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La pression s’accentue sur les forêts méditerranéennes

Les forêts méditerranéennes sont davantage dégradées par le réchauffement, les incendies et les pénuries d’eau, selon un rapport onusien publié le 27 novembre.

La France et l’Italie réunies. C’est ce que représentent désormais les terres forestières des pays méditerranéens. Soit une superficie de 88 millions d’hectares selon le rapport réalisé conjointement par la FAO  et le plan Bleu d’ONU Environnement. Cette surface forestière a surtout progressé au nord de la Méditerranée (France, Grèce, Turquie), et les plus grandes pertes ont été observées au Portugal, en Bosnie-Herzégovine, en Albanie et au Maroc.

Le réchauffement climatique demeure l’une des menaces les plus importantes pour toutes les forêts des 27 pays méditerranées . Lorsque les arbres tentent de résister aux sécheresses, ils se vident de leur stock de carbone et produisent moins de glucides et de résines essentiels à leur santé. Un phénomène à l’origine du dépérissement des chênes, pins, épicéas et hêtres en Espagne, France, Grèce et Italie, ainsi que des chênes de l’Atlas en Algérie.

Deuxième menace: les incendies, qui ravagent chaque année plus de 400.000 ha de massif. La croissance démographique a également un impact négatif sur la couverture forestière, en particulier dans le Sud-est de la région où les forêts doivent faire face au surpâturage et à la surexploitation du bois de chauffage.

"Les forêts de la Méditerranée ont depuis longtemps appris à s'adapter aux pressions induites par le développement humain. Mais ces pressions n'ont jamais été aussi extrêmes que maintenant", a déclaré Hiroto Mitsugi, sous-directeur général de la FAO en charge du département des forêts. "Il faut en faire plus pour lutter contre leur dégradation, sinon plus de 500 millions de personnes seront bientôt confrontées à des problèmes économiques, sociaux et environnementaux", a-t-il ajouté.

Au cœur des forêts méditerranéennes, au moins 339 espèces végétales et animales sont par ailleurs menacées d’extinction. Soit 16% des espèces abritées. L’Espagne est la plus exposée (26% des espèces y sont menacées), devant l’Italie (24%) et la Grèce (21%). 

Une situation d’autant plus inquiétante que ces espaces abritent trois quarts des mammifères terrestres de la région, près de la moitié des vertébrés et trois quarts des insectes terrestres.

Pour accroître la restauration des forêts, ce rapport retient enfin trois mesures principales. La plantation d’espèces d’arbres mixtes, tout d’abord, pour réduire l’impact des sécheresses. Ensuite, une politique de lutte efficace contre les feux de forêt, afin de limiter leur ampleur mais aussi de restaurer les zones dégradées. Les auteurs préconisent enfin d’augmenter la superficie des forêts, des parcs et des potagers en zone urbaine.